中醫養生文化源遠流長，博大精深。健康長壽為人所嚮往，善待生命是我們的神聖使命，養生保健就是保養生命，自古以來中醫養生又尤為提倡藥食同源以“治未病”。
中國傳統醫學認為食物的客觀效果與中藥藥物有相似之處，在《本草》等古籍中也記載了各種食物的性、味、歸經、功能和主治。
在祖國醫學第一部經典著作《黃帝內經》中有“食飲有節，謹和五味”的至理名言。文中“虛則補之、藥以祛之、食以隨之”等句，指出患者在治療過程中不能單靠藥物，必須密切配合飲食調理。
古代名醫扁鵲也認為，飲食調理是醫療中不可缺少的部分。
唐代大醫學家孫思邀所著《備急千金要方》中已設有“食治”專篇，收載藥用食物154 種，分為果實、菜蔬、穀米、鳥獸四類。
有不少中藥，人們也常當作食品來服用，如枸杞子、首烏粉、冬蟲夏草、薏苡仁、金銀花、西洋參等。正是由於食物也是藥物，藥物也當作食物，食物也有性、味、歸經之分，有著良好的食養、食療的效果，所以，古代醫家常把食物的功用、主治與藥物等同起來，而且在疾病的早期人們普遍認可食養比藥補更佳，因為食養安全療效又不傷身。
“藥食同源”是中醫養生保健的強大物質基礎，佔據重要地位。“藥食同源”與養生保健融為一爐，既有藥物與食品的綜合作用，又能滿足營養與保健的需求。
所謂“安身之本，必資於食”，“食借藥之力，藥助食之功”，二者相輔相成，突出顯示了“藥食同源”在中醫養生保健中的獨特優勢。
綜觀中醫典籍所載養生保健、延年益壽之方藥，食療之多，數以千計，主要是健脾補腎二法，因為扶正固本、調和氣血是抗衰老的保養生命的治則。先天之腎與後天之脾的生理活動協調、平衡，營衛暢達，精髓足以強中，水穀充以御外，自然益壽延年。
何謂“藥膳”？它是將中藥與某些具有藥用價值的食物相配伍，採用我國獨特的飲食烹調技術，結合現代科學方法，製成具有一定色、香、味、形的美味食品。其中包括食療、食養等。
藥膳是一種特殊食品。既是藥物與食品的綜合作用，又能滿足營養與保健的需求，具有藥物功效和食品美味的能治病、強身、抗衰老的特殊食品。
人體免疫系統是維護自身健康的主要防線。免疫功能的紊亂導致疾病的發生，其根據在於人們飲食不均衡，體內代謝產物不能及時排出，使機體調節機能下降，而不能正常運行所致。隨著人類科學的發展，社會的變化，調節免疫是延緩衰老的核心，健康是長壽的根本保證。
中老年人養生保健的兩大途徑，除了生活方式飲食起居環境、精神衛生外，更重要一條是利用天然食物來營養調節機體的生理活動和預防疾病。因為一切生物都有分解外來物質、合成自身物質、排除異己、維持機體正常生理活動的作用。“藥食同源”正是符合這種養生保健理念的獨特方式。
“藥食同源”的功能符合現代營養免疫學理念。它包括以下四個方面：
中醫養生保健具有獨特的循道、養德、排毒解毒等特色。“藥食同源”不僅開中醫養生保健之先河，且經久不衰，具有頑強的生命力，成為獨特的優勢所在。
